考棚碎影

■雁峰

江水如龙，群山似虎，佗城就坐踞在这形胜之地。作为岭南地区建制最早的县治所在地，“秦汉重镇”“唐宋名城”的气韵虽已被岁月淘洗得所剩无几，但依然留下了众多史迹遗存，慕名者接踵而至，盘桓流连，凭吊遣兴。

此刻，我穿过满街喧闹嘈杂的市声，又一次伫立龙川考棚旧址前。太阳在淡蓝的天幕上缓慢游移，橘红的光束从树枝间斜射过来，投下或大或小、或明或暗的碎影，晃动着，闪亮着，让人若有所思。

（一）

寒露已过，南粤大地真正入秋尚需一些时日，但佗城开始有了秋的模样，凉风拂过，吹红了枫叶，染黄了银杏……我无法知道当年秋闱期间自然气象有什么不同，只是长久地凝视着“龙川考棚”四个大字，脑海中一次次浮现头悬长辫、手提食盒的考生走进考棚的情景。

科举制度被欧洲学者称为中国古代的第五大发明，自隋以降历朝历代选拔出了超过十万名进士、超过百万名举人，为社稷稳固、文明延续作出了独特贡献，并逐渐成为中国文化的一部分。多少士子趋之若鹜，再也没有回来；多少文人终于返回，魂魄还在考场；多少笔墨受到熏陶，变成强大传承……

科举考试分为院试、乡试、会试、殿试四个等级，州县一般没有固定场所，临考试时，采用在县署大堂、库房或租借民宅布置临时考场，实在没有办法的，则搭席棚为号舍。“所属府州县其地未设试院，应搭席棚为号舍，名曰‘考棚’。”考棚虽是应急之际简易搭建，但只在重要的府州县才会设置，实乃地方要政。

龙川史称百越首邑，是南越王赵佗开基和兴王之地，钟灵毓秀，人文蔚起。据史料记载，唐宋以来龙川有进士28人、举人112人，秀才多达2000余人。清光绪二年（1876年），朝廷决定在此兴设考棚。考棚建成后，每临考期，循州府属河源、和平、连平、紫金、兴宁、五华等县应试者聚集佗城，考棚周边热闹异常，客栈、饭馆、日杂百货、文房四宝等生意兴隆，一派繁华。

考棚为四合院式布局，砖木梁架结构，共有四进，正门为两进，考场为三进，考官寓所为四进，整齐排列，地势一进比一进高。主要由两栋考场、两栋考官寓所、一栋考卷档案房、一栋兵房兼仪仗房、大堂等六大栋建筑构成，牌匾是时任龙川知县莫东奎所题。

大门并不起眼，二进正门堂上悬挂着一块写着“天开文运”的牌匾，两侧各有楹联，一副“下笔千言听溪水声欢稻花香沁，出门一笑望嶅湖月满渔火疾来”，另一副“考卷招贤须读经书怀远志，棚中比试还凭才学跃龙门”； 考场以中间天井为中线分为两边，两侧各有两个小天井，主要起通风、排水、采光之用；天井中玉兰树下有三条排水渠，客家话“三”与“生”相近，寓意生生不息。

至公堂是三进，考官在这里进行监考工作安排，如通知开考时间、处理舞弊等；三块牌匾“至公堂”“明经取士”“为国求贤”，一副对联“赫赫科条袖里常存惟白简，明明案牍帘前何处有朱衣”，则充分诠释了考官的工作职责。旁边是武举考场，墙角摆放着两块重达二三百斤的石头，考生需要先举起这两块石头，然后才能获得参加考试的资格。

我是小心翼翼地进入龙川考棚的，这是广东现存的唯一科考场所，空旷开阔，静谧爽朗。身边的每一个人，出于内心的虔诚，敛息轻步，心无旁骛。我在考棚里寻找历史的点滴，不需要向导的解说，只要走得慢一些，体会仔细一点，谈论什么，或者被什么吸引，都已不再重要。

（二）

时近黄昏，天际一抹稀微的霞光，不动声色地把考棚描上淡淡的酡颜。不知栽种于何时的玉兰树，依然粗壮挺立，枝杈横斜，蓊蓊郁郁，似乎还在生长着，还在见证着。我弯腰拾起脚下的一片落叶，手指反复摩挲着叶面，思绪如脉纹一样发散伸展……

科举原本是为了显示公平，给全社会尽可能多的人递送鼓励性诱惑，结果九州大地全都成了科举考场。对科举的投入是终身的，从启蒙识字就知道要把科举考试当作自己的人生目标。入学先读“三百千”，即《三字经》《百家姓》《千字文》，接着开始学习《四书》《五经》，取得童生资格才能参加院试，考中了就是生员（俗称秀才）。在影视剧里，秀才被揶揄为穷秀才、酸秀才，其实考个秀才都不易，按清朝当时的人口比例，一万五千人才出一个秀才。许多人青灯黄卷，蹭蹬终生，熬得头白齿豁，老眼昏花，也未能博得一第。

毫无疑问，龙川考棚的设置犹如点燃了一种快速蔓延的希望之火，无数贫寒之士陡然振奋，热忱高涨走进这“王气肇造”之地，接受竞争和挑战。“唯贤是求，何贱之有……拣金于沙砾，岂为贱类而不收？度木于涧松，宁以地卑而见弃？但恐所举失德，不可以贱废人……”每每读到县志里这段云霞满纸的表述时，我仿佛翻阅《儒林外史》的一页页狂喜与辛酸，听见笔管沉重的呻吟声，眼前飘过无数范进远去的身影……

一个半世纪后的今天，仍然不难想象当年龙川考棚科举考试是什么样子。考生们半夜起床，先到考场门口点名，到了的，考官在其名字后面打勾，接着开始搜身，确定无违禁物品后方允进场；进场的考生经过二门进行复查，然后才能进入号舍。号舍就是一个类似“鸽子笼”的单独空间，一平方米左右，里面有两块木板，一块是用来坐的，另一块是考试的桌面；号舍之间砖墙相隔，没有门窗，仅供一名考生考试，偷窥和交流更不可能。在那个连转身都困难的号舍里，一考就是三天，每天上午十时发卷，一直考到傍晚日落时分，吃喝拉撒都在里面。有人曾写过考试后的感觉，“神情惝恍，天地异色，似出笼之病鸟”。

目光掠过一间间布满蛛网、落满尘灰的号舍，我竟有些恍惚了。考棚仿佛是一面巨大的筛子，在一堆颗粒间筛选良种，可用力太狠，把上筛的一些种子给簸蔫了，簸坏了。相传年逾五十的梁姓考生参加乡试之后，觉得自己的卷子答得十分出色，心中有些洋洋自得。发榜的前一天，他把梯子架在考棚的墙上，准备到时登高看榜。旧例乡试填榜从第六名填起，“座主”（考官）填好退下休息，然后再回过头来补填前五名。他看到“座主”已经退下，以为全部填写完了，便赶忙登梯去看，却没有发现自己的名字，再看一遍，还是没有，顿觉心灰意冷，嗒然若丧。这时突然听到有人唱他的名字，心中转悲为喜，竟然手舞足蹈起来，完全忘记了自己是架在半空中，结果掉下来摔成了残废。

流传的故事显然附带民间心情，没有必要去考证真伪。但面对这种民间舆情中的悲剧和滑稽，不能不说，由一代又一代政治家们好不容易构想出来的选士制度，由于展开方式的严重失度，造成了政治和文化纠缠不清的怪象。读书就是为了应举入仕，作为文化自身的目的并不存在。文人耶？官吏耶？均无以定位，皆不着边际，既无所谓政治道义，也无所谓文化良知。

斗转星移，城旗变换，随着1905年科举制度的废止，龙川考棚的功能价值被历史车轮碾碎殆尽，遗弃在岁月尘烟深处。“故乡若问登科事，便是当初老榜官”。坐在廊下小憩，清浅的鸟唱烘托出安详的氤氲之息。闭目冥想，仿佛有得意的马蹄在身边窜过，喧天的鼓乐在耳畔鸣响，得中者的名字在街市哄传，轻视的目光在四周游荡……一阵虚妄之后，我不得不低头叹息了。

（三）

秋天的佗城，万物因成熟而趋向谦卑。拱过栅栏绽放的繁花，此时也舒缓了节奏，不再亲密地簇拥起舞，而是以枯萎凋零的极简姿态，重新汇聚在一起。正如此刻陷入暮色的夕阳即将消失，而崭新的一轮又会在漫漫长夜后升起。

考棚是在原址上重修的，但这并不影响我“面壁求索”的兴致，短短半日，仿佛跨越了一千三百多年的科举史。尽管小时候就对“状元” “榜眼” “探花”之类有所耳闻，但真不知道还有“榜首” “解元” “会元”等考试名目。由此，我想到每年的高考成绩公布，各地都把文理第一名称之为“状元”，无疑添加了太多的装饰、太重的渲染，与国家选拔的治国之才相比，毕竟不是一个层次。若论文治武功的才气，更是比古人逊色多了。

游人多已散去，刚才还跫音在耳的考棚，变得阒寂无声。穿过月亮门，在考官评卷的还原场景里，我不经意看到一张考生的八股文试卷。笔迹工整的试卷上，考官逐字批改的标记赫然入目，足见科举阅卷的仔细与严谨。一种远年的浪漫，一种莫名的期待，顿时在考棚间萦绕、升腾。有多少困居穷巷、终日苦吟的书生，走出寒碜的书房，离别偏远的乡邑，从这里分赴各级衙门官署，处理行政，裁断诉讼，调停钱粮，管束赋税……做起来确实不成熟，但原始性的可贵品德也就蕴藏在这种不成熟之中。

我转头回去，在仿造的号舍里兴趣盎然地拍了几张照片，慢慢走出了考棚。有风吹过来，站在台阶上定了定神，远处起伏的山峦一如既往。一街之外的广场，正在举行乡土文化节晚会彩排。数十名高中生扮成考生，身着长袍马褂，手掌文房四宝；小学生扮作书童，提着小行李箱，一齐朝考棚走来……旁边南门古码头榕树下，几位老人正在给孩子们讲述百姓街的变迁渊源。陪同者介绍，恢复考棚乡试场景与榕树下讲古的习俗，旨在挖掘佗城丰厚的地域文化，尤其是科举文化与姓氏文化，再现千年古城昔日风华，更好促进文旅融合高质量发展。

夜色渐浓，意犹未尽踏上了归程。回头凝望，在一片影影绰绰的灯影里，考棚如同遗世独立的老人，顽强而美典的身姿，提醒着每一位后来者，崇文重教，琴韵书声，弦诵不辍，永远是前行的正道。