古人为何用“寸”计量时间？

古人云：“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”我们的祖先为什么要用“寸”来做时间的量词？我们来说说中国古代的伟大发明——日晷。

最初，人们通过地面的自然物体，比如大树、房屋、山丘的影子判断时间。后来，人们想到将一根固定的杆子立在平坦开阔的地方，用它的影子来测量时间，这就是早期的“立杆测影”，也是日晷计算时间的基础。

日晷，通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。铜制的指针叫做“晷针”，垂直地穿过圆盘中心，起着圭表中立竿的作用。石制的圆盘叫做“晷面”，安放在石台上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面。这样一来，晷针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。在晷面的正反两面刻画出12个大格，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰，这正是一日24小时。

古人用“寸”来描述光阴，自有道理。一方面“寸”寓意为非常微小、简短。用“寸阴”形容时光短暂，更显其金贵。另一方面，“寸”比“分”“厘”“毫”更容易使用，古代“寸”是一指宽的长度，伸出手指就能衡量，将晷面上的格子用“寸”来横量，晷针投下的阴影，就叫“寸阴”。“一寸光阴”，就是指晷盘上晷针的影子移动一寸距离所耗费的时间。用“寸阴”来描述能看得见摸得着的时光，强调时光容易流逝，更富形象性。

岁月无声，光阴有痕。每个人都拥有自己的时间，也都会在某一刻走完自己的时间。古老的日晷上光影浮动，“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，愿你能够真正地领悟。（来源：《科普中国网》 整理：彭冲）